心肺復蘇機是為了挽救心搏驟停的患者，只有當我們遇到心搏驟停的患者才會用到它。所以怎樣判斷患者是否心搏驟停是一個很重要的步驟。
心搏驟停的識別一般并不困難，可靠且出現較早的臨床征象是意識突然喪失和大動脈搏動消失(一般數秒到數十秒就可出現上述癥狀)，一般用力拍打患者肩膀并大聲呼喊以判斷意識是否存在，以食指和中指觸摸頸動脈以感覺有無搏動，如果二者均不存在，就可做出心搏驟停的診斷，并應該立即實施初步急救和心肺復蘇機復蘇(一般判斷時間5-8秒即可，不超過10秒)。因為這項技術對時間上的迫切要求，所以不要在判斷上浪費過多的時間。
應該特別注意的是，在實施心肺復蘇機之前，你要保證自己的安全，例如患者是觸電導致心搏驟停的，不要忘記切斷電源，或者在車禍現場，不要忘記先讓患者和你脫離可能會導致二次受傷的險境。
